Frente a quienes defienden una concepción clásica de la historia, en virtud de la cual el historiador sería un experto que se situaría fuera de su objeto, toda la obra y la vida misma de Natalie Zemon Davis nos muestran otro «estilo»: el de una historiadora mundialmente reconocida por sus estudios sobre los siglos XVI y XVII que dialoga con los personajes que estudia, tratando de comprender su mundo, sus emociones, sus palabras, sus gestos. Natalie Zemon Davis ha inventado, en efecto, un arte particular de interrogar al pasado, a la modernidad, un pasado repleto de hombres y de mujeres que ella se esfuerza por rescatar del olvido. Del impostor Arnaud du Tilh al verdadero Martin Guerre, del sistema del don en el Renacimiento a la historia de las mujeres, sus estudios exhuman una humanidad plural de pensamientos y prácticas, de sensibilidades y esperanzas, de sufrimientos y desdichas, de simulaciones y emociones.
Este libro es un diálogo de Natalie Zemon Davis con Denis Crouzet, profesor de Historia del siglo XVI en la Sorbona, prestigioso especialista en las guerras de religión. La historiadora cuenta cómo siempre ha querido que sus investigaciones fueran una dicha, la del descubrimiento. Ha querido, profundizando en este placer, ahondar en su propia historia, la de una familia judía originaria de la Europa el Este que se integra con pasión en el gran continente americano. Relata también hasta qué punto su vida, sus compromisos de ciudadana y de mujer, son para ella un aprendizaje continuo que va más allá de las certidumbres. Nos muestra una enseñanza también comprometida con una escritura que trata de transmitir a sus lectores un mensaje de esperanza, para decirles que la historia no está clausurada, que lo trágico siempre puede ser sorteado...
