A mitjan segle XIX, una baralla empeny l'Esteve a fugir del seu poble i embarcar-se cap a Cuba. Posteriorment, fa un viatge a l'Àfrica, on li regalen una esclava, la qual influirà decididament en la seva vida. Amb el casament amb una criolla rica, el seu ascens social en el món dels negocis és imparable. Compra un parell d'ingenios i entra en el món de la sacarocràcia.
Tot i que està casat, les dones són la seva passió; les amants i amigues l'acompanyaran sempre. La vida a la colònia, els negocis foscos, la corrupció i la política repressiva del govern espanyol són els elements que marquen la seva estada a l'illa. L'aixecament dels cubans contra la dominació espanyola el farà tornar finalment cap a Catalunya, on invertirà els diners en immobles i negocis i aconseguirà que ell i la seva família siguin acceptats i respectats per la burgesa societat catalana.
Tanmateix, la fallida d'un dels negocis i la traïció d'un amic el deixaran en una situació econòmica delicada. Així, quan creu que ho té tot controlat és quan començaran a complir-se els pronòstics d'una fetillera.
